Foto portada: @German_Vargas
El exvicepresidente y líder de Cambio Radical, Germán Vargas Lleras, falleció el 8 de mayo de 2026 en Bogotá, a los 64 años, tras batallar más de un año contra un tumor cerebral. Su partida cierra más de cuatro décadas de actividad política ininterrumpida.
Colombia despidió este fin de semana a uno de los políticos más determinantes de su historia reciente.Vargas Lleras, nieto del expresidente Carlos Lleras Restrepo, fue abogado, legislador, ministro, vicepresidente y dos veces candidato presidencial. Con su muerte se cierra un capítulo de la política colombiana, marcado por su obra, carácter y aspiración de llegar a la Casa de Nariño.
Un apellido con destino
Nacido el 19 de febrero de 1962 en Bogotá, Vargas Lleras llegó al mundo con el peso y el privilegio de un apellido histórico. Su abuelo materno, Carlos Lleras Restrepo, fue presidente de Colombia entre 1966 y 1970, y una de las figuras más influyentes del liberalismo del siglo XX. Desde niño, la política fue el entorno que lo rodeó.
Su infancia estuvo marcada por la pérdida temprana de su madre, quien falleció cuando él tenía 13 años. Creció como el mayor de tres hermanos bajo la guía de su padre, Germán Vargas Espinosa, a quien reconoció como pilar en su formación personal. Terminó sus estudios de bachillerato en el Gimnasio José Joaquín Casas, en Bogotá. Y se graduó como abogado en la Universidad del Rosario. Posteriormente, completo su formación con estudios en Gobierno y Administración Pública en el Instituto Ortega y Gasset de la Universidad Complutense de Madrid.
Germán Vargas Lleras, exvicepresidente de Colombia y líder de Cambio Radical. Foto: @PCambioRadical
De Bojacá al concejo de Bogotá
Con apenas 18 años, Germán Vargas Lleras conoció a Luis Carlos Galán en la casa de su abuelo, en el barrio Quinta Camacho de Bogotá. Esa reunión cambió su vida. Al año siguiente, con 19 años, fue elegido concejal del municipio de Bojacá, Cundinamarca, bajo bandera del Nuevo Liberalismo, el movimiento fundado por Galán. Era 1981, y Vargas Lleras ya había tomado la decisión de que la política seria su vida.
Galán lo nombró coordinador político de la localidad de Los Mártires en Bogotá. Tras el asesinato de su mentor en 1989, Vargas Lleras se integró al Liberalismo oficialista y construyó desde las bases un equipo de trabajo que le permitió ser elegido concejal de Bogotá en dos periodos consecutivos, de 1990 a 1994, siendo en ambos presidentes de la corporación.
El senado
En 1994 llegó al Senado de la República. Lo haría cuatro veces consecutivas, convirtiéndose en una de las figuras más constantes y visibles del legislativo colombiano. En 2006 alcanzó la votación más alta de todo el Congreso, con más de 223.000 votos, consolidándose como el legislador más respaldado del país. Entre 2003 y 2004 ocupó la presidencia del Senado, uno de los cargos más relevantes del poder legislativo.
Desde esa tribuna lideró debates sobre el narcotráfico, reforma de justicia y modernización del Estado. Fue un opositor al proceso de paz del Caguán durante el gobierno de Andrés Pastrana, postura que lo convirtió en enemigo declarado de las FARC.
Germán Vargas Lleras en un acto público durante su trayectoria política. Foto: @GermanBahamon
Los atentados: la muerte lo buscó dos veces
El 13 de diciembre de 2002, Vargas Lleras abrió un paquete navideño dentro de su oficina en el Congreso de la Republica. Era un libro bomba. La explosión le provocó graves heridas en una mano y la perdida de varios dedos.
La muerte volvió a buscarlo la noche del 10 de octubre de 2005. Al salir de las instalaciones de Caracol Radio en Bogotá, un carro bomba explotó cerca de su caravana. Nueve personas resultaron heridas, entre ellas varios de sus escoltas.Él salió ileso. En una entrevista posterior, afirmó que “ya he perdonado a los responsables, aunque nunca he dejado de querer saber quiénes ordenaron los ataques”.
Cambio Radical y la construcción de un partido
En 2003 se unió a Cambio Radical, un movimiento fundado en 1998 por exgalanistas. En 2004 fue elegido presidente del partido y lo convirtió en una fuerza política de alcance nacional. Apoyo la primera reelección de Álvaro Uribe en 2005 y fue reelegido senador ese mismo año con la puntuación más alta por esa corporación.
Cambio Radical creció bajo su liderazgo con una red de alianzas regionales, siendo la más importante la establecida con el clan Char en el Caribe Colombiano. Vargas Lleras fue su líder natural durante más de 20 años, y el partido nunca encontró una figura que llenara ese vacío mientras él estuvo ausente por su enfermedad.
Un sentido adiós a nuestro líder Germán Vargas Lleras. Que descanse en paz.?️pic.twitter.com/7uUjhTDBBx
— Cambio Radical (@PCambioRadical) May 10, 2026
Vicepresidente 2014-2017
La enfermedad y su retiro
En 2016, mientras era vicepresidente, se desmayó en un evento público. Los médicos detectaron un meningioma benigno, un tumor en las membranas que rodean el cerebro, y fue operado ese mismo año. Parecía que ahí todo había acabado, pero en abril de 2025 el tumor resurgió. Inició un largo tratamiento entre Houston, Estados Unidos, donde recibió quimioterapias y Bogotá, donde estuvo en cuidados domiciliarios de la Fundación de Santa Fe. Su última aparición pública fue en marzo de 2026, en un video grabado para impulsar las listas del Cambio Radical en las elecciones legislativas. Falleció en la tarde-noche del viernes 8 de mayo en el Centro de Tratamiento e Investigación sobre Cáncer Luis Carlos Sarmiento Angulo, en Bogotá.
El presidente Gustavo Petro lo despidió con una frase que resume bien la dimensión del personaje: “tanto en el Senado como en campaña se comportó como un gladiador. Lamento que su seriedad en el debate desaparezca”.
Su féretro cubierto con bandera de Colombia y cargado por soldados del Batallón Guardia Presidencial fue llevado al Palacio de San Carlos, el mismo desde donde gobernó su abuelo Carlos Lleras Restrepo, donde fue velado durante el fin de semana ante la presencia de políticos, familiares y ciudadanos.
Lamento la muerte de Germán Vargas Lleras. Tanto en el senado como en campaña se comportó como un gladiador. En general contradictor mio, lamento que su seriedad en el debate desaparezca.
— Gustavo Petro (@petrogustavo) May 9, 2026
Le envío a su familia mi sentido pésame.
