El deporte paralímpico en Colombia es un símbolo de representatividad para el país en el mundo. Santander, departamento pionero de atletas de alto rendimiento en natación adaptada, suma cada cuatro años medallas en los Juegos Paralímpicos bajo el liderazgo de deportistas como Carlos Serrano Zárate.
Son los Juegos Paralímpicos de Río de Janeiro 2016 y Colombia busca que el Himno Nacional vuelva a oírse en el podio después de 36 años de solo ocupar segundos y terceros lugares. Suena el sonido de la salida, Carlos Serrano Zárate entra al agua de clavado e inicia la prueba de 100 metros estilo pecho, lo que aún no sabe es que al finalizar y a sus 18 años obtendría su primer oro en los paralímpicos, rompería un récord mundial y le brindaría a una nación esperanzada la medalla que cambiaría el rumbo del deporte paralímpico colombiano.
El nadador de 26 años señala que su trayectoria a la gloria no resultó nada sencilla ya que para él este deporte se centra en “seguir una rutina día a día, casi como si fuera una religión”. Las mañanas del deportista santandereano consisten en dirigirse a la Villa Olímpica del estadio Américo Montanini en la ciudad de Bucaramanga, entrenar todos los días de siete a nueve de la mañana en el gimnasio y a las dos de la tarde ir a las piscinas olímpicas donde finaliza su entrenamiento casi llegado el ocaso. Su disciplina lo condujo a ser campeón mundial 11 veces y acumular 10 medallas olímpicas, convirtiéndolo en el deportista colombiano más laureado en la historia.
Desde la participación de Colombia en los Juegos Paralímpicos de Río 2016 a Paris 2024, se duplicó la cifra de deportistas presentes, de 39 a 78 atletas. Foto: Isabella Barbosa Vásquez.
Sus inicios en la para natación también tuvieron cierto nivel de complejidad, “pasé por muchas situaciones de bullying en la vida, creí que no lo iba a lograr y que no era lo mío”, relata el deportista. Al padecer de hipocondroplasia y observar que aspectos físicos como su estatura y rasgos faciales no se desarrollaban de la misma manera que los demás niños, empezó a ser blanco de burlas y sus esperanzas de ser un gran deportista fueron desapareciendo.
El estado mental puede llegar a ser un factor determinante en la vida de un deportista, más aún de alto rendimiento. Según el profesional en Cultura Física, Recreación y Deporte Santiago Mayorga Gómez: “la psicología y el estado físico van de la mano”. Fue este mismo apoyo psicológico que Carlos Serrano recibió de su entrenador el que lo ayudó a continuar con su sueño y condecorarse como el mejor atleta paralímpico del país.
Debido a su padecimiento, el deportista compite en la categoría paralímpica S7. Según la página web de los Juegos Paralímpicos París 2024, las categorías se dividen en tres: Discapacidad física (clases S1-S10); Discapacidad visual (clases S11-S13); Discapacidad visual (clase S14). Es indispensable mencionar que cuanto menor sea el número, más grave será la discapacidad.
Aparte de todas las problemáticas que el nadador tuvo y tiene que enfrentarse a lo largo de su vida, el surgimiento de un atleta paralímpico tampoco es una labor sencilla. El apoyo por parte del Estado a deportistas que apenas inician es casi nulo, este factor es reflejado en las palabras del director del Instituto Departamental de Recreación y Deportes, Indersantander Ariel Rojas Rodríguez, quien expresa que “muchos al no sentir el apoyo del Estado se retiran y no continúan el ciclo olímpico”, caso que viven más de cerca personas con escasos recursos donde incluso el pago del transporte es una problemática diaria.
Continuando con el tema de financiación y apoyo por parte del Estado, datos del Plan de Desarrollo de Bucaramanga 2024-2027 afirman que solo para el mantenimiento de los escenarios deportivos hay destinados de 35 a 44 millones de pesos, pero el director del Indersantander reitera que este dinero no está ampliamente reflejado en lugares como el complejo acuático de la villa olímpica dado que elementos como los trampolines “son obsoletos, no se pueden usar porque son antirreglamentarios”.
Todas las falencias mencionadas anteriormente están estrechamente conectadas con los resultados del departamento en las justas deportivas nacionales. Santander ocupó el puesto número ocho en los juegos nacionales y el puesto cuatro en los para nacionales mientras que el valle lideró ambas competiciones. Serrano Zárate menciona sobre este suceso que “falta más visualización (…) llegar a más pueblos y zonas donde la natación no es tan fuerte”, de esta manera, el departamento crecerá poco a poco y su rendimiento será más fructífero.
Retomando los resultados del departamento y realizando una comparación entre la rendición de cuentas del Indervalle de 2023 y el Plan de Desarrollo de Santander 2024-2027 existe una diferencia de presupuesto total para el deporte de 36 millones de pesos. Mientras que el del Deporte, la Educación Física y la Recreación del Valle del Cauca, Indervalle tuvo un presupuesto total de 161 millones de pesos; el Indersantander cuenta con un presupuesto de 125 millones de pesos, a pesar de que la diferencia no es tan grande, los resultados demuestran un rendimiento sobresaliente para el departamento del Valle. El experto deportivo Camilo Sánchez recalca la labor del estado frente al apoyo deportivo y sostiene que “si estas entidades no responden como como debería ser, va a ser muy complicado también que la juventud avance”.
En el 2022, Carlos Daniel Serrano Zárate fue elegido por la Federación Internacional de Para Natación como el mejor nadador paralímpico del mundo. Foto: Isabella Barbosa Vásquez.
Pese a las numerosas dificultades con el apoyo y los fondos estatales, la financiación a los deportistas paralímpicos es de un alto nivel. Así lo expresa el campeón mundial al mencionar que “gracias a Dios hacemos parte del equipo del Ministerio del Deporte que nos apoya, y acá también por parte del Indersantander”, reflejando su amplia gratitud, humildad y fe.
Carlos Serrano Zárate es una persona agradecida por las oportunidades que logró obtener en su vida, pero también está al tanto de las dificultades que enfrenta el deporte santandereano. En sus propias palabras comenta que “nos faltan más personas que puedan sentir el honor de pararse en un podio internacional”, señalando que por medio de su labor como deportista de alto rendimiento busca seguir visualizando a la para natación.