Foto de portada: @rolandgarros
El enfrentamiento más esperado de los cuartos de final del US Open 2026 no defraudo a los fanáticos del tenis, el emocionante duelo entre Carlos Alcaraz y Ben Shelton empezó el martes y terminó el miércoles. Debido a que los encuentros anteriores se alargaron mucho más de lo previsto, el enfrentamiento entre el español y el estadounidense arrancó aproximadamente a las 11:00 p.m. hora de Nueva York (10:00 p.m. en Colombia) ocasionando el fastidio de aficionados y periodistas por lo tarde que comenzaba el duelo más atractivo del torneo, aunque esa demora inicial fue el primer aviso de lo que iba a suceder, una noche que no iba a respetar ningún horario.
De un lado, Carlos Alcaraz que volvía a las canchas después de más de cuatro meses de baja por una lesión en la muñeca derecha que lo había dejado fuera de Roland Garros y Wimbledon. Aunque previo a este enfrentamiento no se había notado la falta de partidos ya que tan solo cedió un set en sus primeros cuatro partidos y llegó a este duelo con 18 victorias consecutivas en Grand Slams, defendiendo el título que había conquistado un año antes. Todo apuntaba a que el campeón estaba de vuelta.
Del otro lado, Ben Shelton llegaba en la mejor forma de su carrera conquistando cuatro títulos en la temporada, incluida la defensa de su corona en el Masters 1000 de Canadá, y habiendo arrasado a Stefanos Tsitsipas en la ronda anterior para meterse en estos cuartos de final. Aunque el historial jugaba en su contra, tres derrotas en tres enfrentamientos previos ante el español. Pero Shelton tiene algo que pocos en el circuito pueden igualar.
El único zurdo que clasifico a los cuartos de final del US Open 2026, con su dominante brazo largo y un lanzamiento de pelota que parece de otro deporte, Shelton estuvo sacando misiles de 146 millas por hora en los momentos más decisivos de la noche. Con más de cuatro horas de desgaste físico encima, fue justamente ese saque el que abrió y el que cerró el partido: un ace para tomar ventaja en el tie-break decisivo, y otro, hacia el lateral, para sellar el triunfo.Un arma que no falla ni siquiera cuando el cuerpo ya no responde.
Alcaraz se llevó un primer set apretadísimo en tie-break, 7-6. Aunque Shelton no se quedó atrás y respondió con un vendaval, 6-1 en el segundo set y una racha de nueve juegos seguidos que le dio también el tercero, 6-3. Todo parecía sentenciado para un Alcaraz que se le empezó a notar la falta de juegos por los últimos cuatro meses. Pero ahí aparecieron las cualidades de campeón, Alcaraz subió la intensidad y arrasó 6-1 en el cuarto set, devolviendo la presión a un Shelton que, por primera vez en la noche, empezó a fallar de más.
El quinto set de un juego extraordinario se definió en un súper tie-break, con los dos tenistas exhaustos y una grada que a esas horas seguía coreando como si el partido recién empezara. Ahí, Shelton encontró su mejor versión, un ace lo puso 7-6 arriba, un error de Alcaraz le dio el primer match point, y a las 3:33 a.m. hora de Nueva York (2:33 a.m. en Colombia), otro ace cerró el marcador en 6-7, 6-1, 6-3, 1-6, 7-6, tras cuatro horas y veintiocho minutos de tenis.
Tras este duelo Shelton se convierte en el segundo jugador de la Era Abierta en vencer a Alcaraz en cinco sets, tras Berrettini en 2022. Es la primera derrota del español ante un estadounidense en un Grand Slam. Con Alcaraz afuera, Estados Unidos garantiza un finalista en Nueva York, algo que no ocurria desde Roddick en 2003; Shelton se medirá con su compatriota Frances Tiafoe en semifinales en un duelo que promete no defraudar.
