La campaña estuvo marcada por un inicio de año desastroso, una recuperación del nivel de juego tardía con la presencia de un nuevo timonel y un desenlace que, a pesar de los esfuerzos, no fue suficiente para alcanzar el objetivo, dejando la esperanza de un mejor desempeño en la segunda mitad del año.
Florentín y tres meses vacíos
El arranque de la temporada 2025 fue, sin duda, el lastre más pesado para las aspiraciones del equipo Leopardo, que venía de ser uno de los dos equipos campeones de Liga el pasado 2024, y con ello, se ganó la responsabilidad de ser uno de los representantes del país en la fase de grupos de la CONMEBOL Libertadores.
Bajo la dirección del estratega paraguayo, Gustavo Florentín, quien asumió el cargo en el mes de enero, el Atlético Bucaramanga no encontró el rumbo. Las primeras jornadas se tradujeron en un rendimiento pobre: en sus primeros seis partidos por Liga BetPlay, el Auriverde no logró ninguna victoria, sumando apenas tres puntos producto de tres empates y tres derrotas, dejando un saldo de dos goles a favor y ocho en contra.
Los "tres meses perdidos con el guaraní", como se comentó en su momento en los círculos deportivos de Santander, significaron el posicionamiento del cuadro Búcaro en los últimos puestos de la tabla de posiciones en Liga, generando preocupación entre directivas e hinchada, más aún considerando la inminente participación en la CONMEBOL Libertadores. Además, Florentín también tuvo el antecedente de perder la final de la Superliga de Colombia ante el Atlético Nacional, lo que aumentó más la presión de la búsqueda de resultados positivos.
14 de marzo de 2025. Gustavo Florentín anuncia su salida del banquillo del Atlético Bucaramanga. Foto: Jhon Mayorga
Tras diez partidos sin resultados fructíferos, sin una identidad de juego competitivo y dejando al equipo en una situación comprometedora, en marzo de 2025 Gustavo Florentín vería la carta de despido sobre la mesa, bajo un rendimiento del 26,6% y una sola victoria, frente a Águilas Doradas de visitante.
“Listo Papito. Si es ya, es ya”
Con el equipo al borde de la eliminación temprana en Liga y a semanas de debutar en la CONMEBOL Libertadores, las directivas del club tuvieron que actuar de urgencia en el objetivo de enderezar el camino, y confiaron en Leonel Álvarez para calmar los ánimos en el plantel y en la hinchada.
La llegada del antioqueño de 59 años al banquillo generó un punto de inflexión y un cambio de chip casi que inmediato en los jugadores. Con su característico ímpetu y una filosofía de juego clara, Leonel supo calmar las “mareas feroces” que dejó Florentín.
26 de marzo de 2025. Leonel Álvarez es presentado como nuevo timonel del Leopardo. Foto: Juan David Díaz
Aunque las cuentas no dieron para clasificar a los cuadrangulares, Bucaramanga sumó puntos vitales que lo sacaron del fondo de la tabla y demostró una idea de juego más definida, experimentando una notoria mejoría partido tras partido. De aquellas buenas actuaciones destacó el protagonismo en cancha del argentino Luciano Pons, quien anotó 11 goles en 23 partidos (6 en Liga, 3 en Libertadores y 2 en Copa BetPlay).
Además, aquel resurgir en el juego del Leopardo se evidenció también en el ámbito internacional. En la CONMEBOL Libertadores, Bucaramanga mostró una cara competitiva, alcanzado la sexta fecha de la fase de grupos con opciones de avanzar a octavos de final. Sin embargo, la falta de victorias en condición de local, como el empate 3-3 ante Colo-Colo de Chile por la primera fecha, pasaron factura y limitaron las posibilidades.
Lo que viene…
A pesar de la remontada, los puntos cedidos a inicio del torneo resultaron ser un factor irreversible para lograr el cupo entre los ocho mejores del semestre, dejando al Bucaramanga en la novena posición de la Liga BetPlay, con 29 puntos.
Pero, aunque la eliminación del torneo liguero dejo un sinsabor, los signos de recuperación bajo la batuta de Leonel Álvarez siguieron notándose, especialmente en la Copa BetPlay, donde el Atlético logro el liderato del grupo A de la fase 1 tras un balance de tres victorias y un empate. En CONMEBOL Libertadores, aunque no avanzó a octavos, el cuadro Búcaro aseguró su continuidad en torneo internacional, obteniendo un cupo en los dieciseisavos de final de la CONMEBOL Sudamericana, en donde el Leopardo tendrá que verse las caras con el Atlético Mineiro, uno de los históricos del fútbol brasileño.
De cara al segundo semestre, las expectativas siguen siendo altas. Con Leonel Álvarez ya consolidado en la dirección técnica, ya comienzan a sonar los rumores e informaciones respecto a llegadas y salidas en el plantel; por el momento, solo se ha hecho oficial la llegada de Israel Alba, lateral derecho proveniente del Deportivo Pasto. Pero fiel a su estilo, Álvarez es consciente de los errores iniciales y lo que hace falta en el equipo, y buscará reforzar su plantel basándose en la confianza y la experiencia.
Hasta el momento, Atlético Bucaramanga ha hecho oficial las salidas de once jugadores:
- Cristian Zapata
- Andrés Ponce
- Jean Carlos Blanco
- Adalberto Peñaranda
- Sebastián Agudo
- Alejandro Moralez
- Santiago Jiménez
- Frank Castañeda
- Andrés Ibargüen
- Andrés Andrade
- Sherman Cárdenas
